Ο Θρύλος της Ευρώπης

Πέρασαν κιόλας δύο χρόνια! Ήταν 9 Ιουνίου 2018. Μια ημέρα ιδιαίτερη, ξεχωριστή, που έχει μείνει ανεξίτηλα χαραγμένη στη μνήμη μας. Ήταν η βραδιά που ο Ολυμπιακός κατέκτησε την κορυφή της Ευρώπης. Πετυχαίνοντας έναν πραγματικό θρίαμβο, αν αναλογιστεί κανείς πως πήρε την κούπα μέσα στην Ιταλία, μέσα στην έδρα της Προ Ρέκο. Για όσους δεν ξέρουν πόλο, θα το κάνουμε πιο απλό με παραδείγματα για να το αντιληφθούν.

Είναι λες και έχει κατακτήσει μια ομάδα το Champions League στο ποδόσφαιρο με αντίπαλο την καλύτερη ομάδα της χρονιάς μέσα στην έδρα της ή την Euroleague μέσα στην έδρα του πιο δυνατού αντιπάλου της σεζόν. Αυτό πέτυχε ο Ολυμπιακός στη Γένοβα το 2018. Στις 9 Ιουνίου. Στην πισίνα Σιόρμπα. Να γράψει μια από τις πιο «χρυσές» σελίδες στην ιστορία του. Να γίνει για δεύτερη φορά πρωταθλητής Ευρώπης στο πόλο ανδρών.

Η πορεία για την κατάκτηση του τροπαίου δεν ήταν εύκολη. Διότι μεγάλος αντίπαλος για τον Ολυμπιακό δεν ήταν κάποια από τις ομάδες που θα συναντούσε στο δρόμο του αλλά ο ίδιος! Τι εννοώ; Πως με την διαδρομή στη φάση των ομίλων είχε αποδείξει πώς ήταν ένα από τα φαβορί. Πήγε πρώτος από τον όμιλό του, με ρεκόρ 12-1-1, ενώ η ιταλική ομάδα είχε επίδοση 13-0-1 στον όμιλο. Όλοι στην Ευρώπη θεωρούσαν πώς ο τελικός θα είναι ανάμεσα τους. Όπως και έγινε. Τα προγνωστικά επιβεβαιώθηκαν απόλυτα καθώς αμφότεροι έδειξαν πώς υπερέχουν.

Αλλά οι «ερυθρόλευκοι» τόσο στον προημιτελικό όσο και στον ημιτελικό είχαν μεγάλο άγχος για να δικαιολογήσουν τον τίτλο τους. Πρώτο ματς στην Γένοβα, απόγευμα Πέμπτης 7 Ιουνίου, με την Σπαντάου. Καλό ξεκίνημα, 3-0 στα μισά του δεύτερου οκταλέπτου, λίγο πριν τελειώσει το τρίτο η γερμανική ομάδα ισοφάρισε σε 4-4, αλλά ο Γεννηδουνιάς έκανε το 5-4 στο φινάλε του. Ένα ακόμα γκολ από τον ίδιο, 6-4 και το μόνο που άλλαξε ήταν το 6-5. Πρόκριση με άγχος.

Ανάλογο σκηνικό και την Παρασκευή (8/6), επίσης το απόγευμα. Αυτή τη φορά κόντρα στην Μπαρτσελονέτα. Η άμυνα ήταν το «κλειδί». Μεγάλη «μάχη» για τρία οκτάλεπτα και όλα σε ισορροπία με το σκορ 4-4. Στον τελευταίο, όμως, αρχικά ο Φουντούλης και εν συνεχεία ο Όμπραντοβιτς έδωσαν… αέρα δύο γκολ στον Ολυμπιακό και το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό, το βράδυ του Σαββάτου 9 Ιουνίου, στις 21:30.

Εκείνη η ημέρα ήταν περίεργη… Από νωρίς στην πισίνα γιατί ο Ολυμπιακός είχε πρωινή προπόνηση. Δεν έγινε καλή συνεννόηση και παρέμεινα εκεί ως την ώρα που ξεκίνησαν τα ματς κατάταξης. Τότε συνέβη το… απίστευτο. Οι τελευταίες δοκιμές των διοργανωτών για τον τελικό και στο μόνιτορ, ως MVP, ο μεγάλος Γιόσιπ Πάβιτς. Επειδή είμαστε και λίγο προληπτικοί, εκεί ήταν που άρχισε να γίνεται εικόνα η σκέψη του Θρύλου, πρωταθλητή Ευρώπης.

Η ώρα περνούσε και ο χρόνος κυλούσε αργά και βασανιστικά. Για να φτάσει η αποστολή του Ολυμπιακού στο κολυμβητήριο, να ξεκινήσει το ζέσταμα, να καταστρωθούν τα τελευταία πλάνα, να πάρει ο κόσμος θέση στην κερκίδα, να γίνει το πρώτο σπριντ στον τελικό. Εγώ να το ζω το ματς με άγχος, καθώς έκανα και μετάδοση για τον Sport24Radio 103,3. Το ματς είχε καλό ρυθμό, δυνατές μονομαχίες, αλλά και δύο στοιχεία που η ιταλική ομάδα υστερούσε. Την πειραιώτικη μαγκιά και θέληση!

Το πλάνο του Θοδωρή Βλάχου βασίζονταν σε δύο άξονες. Να αιφνιδιάσει την Προ Ρέκο και να είναι συνεχώς μπροστά στο σκορ, ενώ παράλληλα να παίξουν οι «ερυθρόλευκοι» καλή άμυνα απέναντι σε μια φύσει επιθετική ομάδα. Τα δύο τα πέτυχαν οι παίκτες του. Σε κανένα σημείο δεν έχασαν το προβάδισμα (σ.σ.: αρχικά στο γκολ, μετά στο +2 με 6-4 και κατόπιν, με σερί 3-0, στο +3 και το 9-6), ενώ κράτησαν την ιταλική ομάδα στα επτά γκολ, με το τελευταίο, 2:39 για το φινάλε, να διαμορφώνει το τελικό 9-7!

Το φινάλε του ματς συνοδεύτηκε με ξέφρενους πανηγυρισμούς από τους πολίστες του Ολυμπιακού, τον Θοδωρή Βλάχο και τους συνεργάτες του, τον Μιχάλη Κουντούρη που ήταν στην εξέδρα, όπως και τους οπαδούς του Θρύλου. Στιγμές απερίγραπτες που δεν θα σβηστούν ποτέ από τη μνήμη μας, όπως και το γλέντι που ακολούθησε το βράδυ του Σαββάτου, αρχικά σε ένα παραδοσιακό μπαρ κοντά στο ξενοδοχείο και εν συνεχεία σε ένα παραλιακό κλαμπ της Γένοβας.

Όλα τα υπόλοιπα έχουν γραφτεί στην ιστορία. Με τον Ολυμπιακό να κατακτά το τρόπαιο μέσα στην Ιταλία, ουσιαστικά μέσα στην έδρα της πλουσιότερης και πιο δυνατής ομάδας στην Ευρώπη, της Προ Ρέκο. Αναγκάζοντας στο φινάλε τον κόσμο στις εξέδρες, ειδικά τους ντόπιους να χειροκροτήσουν θερμά τα παλληκάρια του Θοδωρή Βλάχου και όλους τους «ερυθρόλευκους», για την κατάκτηση του LEN Champions League.